密教とは何か

　ここでは主に、チベットの密教について取り上げていくつもりだが、その前に「密教」の定義から始めることにしよう。一口に密教というと、一般の民衆から秘匿されており、選ばれた者に対してのみ、秘儀が伝授されてきた宗教をいう。そう考えるなら、西洋におけるカバラや錬金術なども、その中に分類されることになる。ここでは一般に日本で呼ばれる「密教」に限定することとする。
　日本で「密教」というと、空海の真言密教と、最澄から始まり、円仁（えんにん）・円珍（えんちん）を経て安然（あんねん）の時に完成した天台密教がある。また、それ以前にも体系化されていない「雑密」と呼ばれる初期の密教が、奈良時代にはすでに伝えられており、役行者（えんのぎょうじゃ）を祖と仰ぐ山伏による修験道も、神道や道教の儀礼を内に含みながらも、真言や天台の密教の影響を受けて発展してきた。また南北朝期からは「立川流」という、真言密教に陰陽道（おんみょうどう）の思想と性秘儀を取り入れた異端の流派が、邪教として排撃される江戸期まで存在していた。
　仏教の創始者である釈迦牟尼は、カースト制を否定し、インドで一般に行われていた苦行や呪術を退け、修行に伴って得られる神通力にも捕らわれてはならぬとした。初期の上座部の仏教は、出家を前提とし厳格な戒律のもとに悟りを求めるもので、主に東南アジアに伝わった「南伝仏教」がそれである。紀元後、他者の救済を説く「大乗仏教」が出現する。それは「北伝仏教」として中国や朝鮮を経て、日本に伝えられた我々のよく知る仏教である。そして、大乗仏教が在家中心だったこと、さらに、復興したヒンズー教に対抗して信者を獲得するために、民間の呪術的な儀礼が、仏教の中にも取り入れられるようになった。大乗仏教の代表的な経典『法華経』の「薬王菩薩本事品」や「陀羅尼品」では真言・陀羅尼を唱えることで、神仏の加護が得られるとしており、「如来寿量品」で説かれる「久遠実成（くおんじつじょう）の仏」も、釈迦の神格化という観点から見れば、法身の大日如来の出現を予感させる。天台宗では「法華経」の「久遠実成」の釈迦如来と、『大日経』『金剛頂経』の大日如来を同体と考えている。護国経典として知られている『金光明経』では曼陀羅を描くことが説かれている。ただし、この段階では中心となるのは釈迦如来であるが。
　インドで密教が一応の完成を見るのがいわゆる「中期密教」で、『大日経』や『金剛頂経』によって、それまでの雑多な呪術が、高度な思想と体系化された儀礼によって、新たな展開を見るようになる。ヒンズー教の神々を仏教化して取り入れ、それを曼陀羅の宇宙観の中に、見事なまでに序列化したのである。日本に伝わった密教はそこまでである。加持祈祷の宗教と見られがちの真言・天台の密教だが、その本質はこの身のまま現世で仏になる「即身成仏」と、祈りによる救済が可能だとする点にある。もちろん、真言宗で日常的に読誦される『理趣経』では「妙適（性交）」を「菩薩の境地」と表現しているが、性秘儀は「立川流」という異端を除けば、日本の密教では取り入れられなかった。
　その後、仏教は性秘儀をタブー視しなくなった。ヨーガの瞑想法を実践するうちに、肉体の特定の位置（チャクラ）に神経を集中し、そこに集まったエネルギー（プラーナ）を頭頂に導くことで、梵我一如（ぼんがいちにょ）に比すべき悟りの境地が得られること、そうしたエネルギーを迅速に得るには、性秘儀によって下半身のチャクラを熱することが効果的だ、ということが発見されたからである。ところが、異性と交わることは仏教の戒律と抵触する。そのため後期密教においては、僧侶は戒律を守ると悟りが得られない、というジレンマに立たされることになる。
　イスラム教の勢力がインドに迫ると、仏教徒はヒンズー教徒と手を組んで、最後の仏教経典『時輪タントラ』を生み出す。十三世紀になると、インド仏教はイスラム教徒によって滅ぼされる。そしてその教えはヒマラヤを越えたチベットで、脈々と伝えられるようになる。第二次世界大戦後、チベットが新中国に併合されてから、後期密教は存続の危機に立たされる。ダライラマ十四世のインド脱出の後、欧米に渡ったチベット仏教僧によって、後期密教はそのベールをはがれ、その高度な思想と神秘的な技法が、先進国で注目を浴びるようになった。