伊豆半島南東の河津町の飯田勝美氏が1955年に町内で、寒緋桜と大島桜の自然交配種を発見した。これが新種と確認され1974年に河津桜と命名された。ピンクの濃い早咲きの桜として有名になった。挿し木で増やして河津川の堤に植えたのが名所となり、毎年2月中旬から1カ月桜祭が行われ、夜桜の照明も行われている。花期が長いことも特徴の一つだ。寒緋桜の影響でピンク色が濃い点を美しいと評価する人と、桜らしくないという人がいる。
南伊豆町が青野川の堤に植えた河津桜は「みなみ桜」と称しており、今では本家の河津町より見事に咲く。この時は河津町が河津桜と称することをよしとしなかったそうだ。今では河津桜が全国に植えられている。例えば三浦海岸駅の南側一帯の河津桜は有名だ。新宿御苑に2本＋1本、多摩森林科学園には数本ある。
写真は河津町で2月中旬に撮影。
伊東小室桜は、河津桜の言わば姉妹種である。つまり河津桜と同じく寒緋桜と大島桜の自然交配種である。河津桜よりも花弁が大きく、ピンク色がやや薄い。花期は河津桜とほぼ同じか、やや早い。
1988年に伊東市南部の休火山小室山の麓に農場を持つ萩原直義氏が、小室山で早咲きの桜を発見し、5年後に枝取りをして農場で大島桜の根に接ぎ木した。これが新種の桜と分かり、2005年に小室桜と命名されたが、2008年に伊東小室桜とされた。上記農場の母樹から苗木を取り、2011年までに千本近くが伊東の各地に植栽されている。その一つが小室山のロープウｴイ乗り場付近にあり、また椿園入口の駐車場にある。
写真は農場の母樹で1月下旬の咲き始めを撮影。
