米国中西部の都市St LouisのランドマークGateway Archに上った。

　St. Louisは哀愁に満ちた黒人メロディーSt. Louis Bluesの発祥地だ。そこには高さ630 ft = 192 mの馬蹄形の米国一高い記念碑Gateway Archが滔々たるMississippi川の川岸に立ち西部への入口を象徴している。大河Mississippi川をメキシコ湾岸の河口のNew Orleansから1,000 kmほど遡れば、Ohio州方面から流れ込むOhio川が東から合流する。Ohio川より北方のMississippi川の左岸（東岸）に米国の穀倉地帯Illinois州がある。私がかって学んだIllinois大学はOhio川の支流に広がる一面の玉蜀黍畑の真ん中にあり、校色は実った玉蜀黍畑のオレンジ色だ。Ohio川合流点から更に300 kmほどMississippi川を遡れば、西からMissouri川が合流する。この合流点の右岸（西岸）に発達した町がMissouri州の大都市St. Louisだ。

　New Orleansは、仏がCaribbean諸島の植民地経営の根拠地として開発し支配した。仏の植民は自然にMississippi川上流に及んだ。しかし政治的にはスペインがMississippi川流域の領有権を主張していた。仏Napoleonは一時は積極経営の意図で流域をスペインから購入したが、Caribbean植民地経営の失敗からNew Orleansを所有する意味が薄れ、これをライバルの英国以外に売却したがっていた。米国第3代大統領Thomas Jeffersonは内陸開発に重要なNew Orleansが他国に支配されることを嫌いNew Orleansのみの買収をNapoleonに持ちかけたが、Napoleonはまだ実質支配が及ばぬ流域全体の売却を持ち出し、米国は結局1803年に$15M(M=百万。現貨幣価値で$219M)で流域を買い取った。いわゆるLouisiana Purchaseだ。これで米国の町になったSt. Louisは、以降米国の西部開拓の拠点となった。

　なおSt. Louisの名は13世紀の仏王Louis IXによる。敬虔な布教活動により聖人の位を贈られたからSt. Louisだ。この「聖Louis」がSt. Louisの町の守護聖人だ。Gateway Archの近くにある1834年創建の聖堂Basilica of St. Louis, King of Franceは、西部一帯を教区としていた。

　Louisiana Purchaseの後Jefferson大統領が命じた最初の西部探検隊はこの地から出発した。西部開拓への大統領とSt. Louisの貢献を記念したJefferson National Expansion Memorialが1935年に指定された。Gateway Archは指定の遥か後に建設されたが、今では中心的な記念碑になっている。私がIllinois大学の学生だった1962-3年には既にArchの地下工事は塀の奥で始まっていたようだが、Mississippi川を見たくてやってきた私が見たのは完成予想図だけだった。その後二三度St. Louisを訪れ完成したArchの雄姿を遠望しつつも都合が合わず上ることは出来なかった。高い所に上るのが好きな私には今回数十年来の悲願が叶ったことになる。

　Archの幅と高さが等しい曲線は、ネックレスチェインをぶら下げた時のCatenary Curve＝懸垂曲線だという。但し中央に向かって徐々に軽く出来ているWeighted Catenary Curveで、中央部がより丸みを帯びている。その曲線を上空に持ち上げた形だ。断面は内側に頂点がある正三角形で、根元は1辺が54 ft、頂上は17 ftである。中央部が小さいから下から見上げると高く感じる。鉄製で、正三角形の外壁と内壁の二重構造になっており、半分から下の二重構造には鉄筋コンクリートが詰められている。外壁にはステンレス板が熔接されており、日の光が反射して美しい。内壁の中には階段もあるが、観光客は南北の根元からTramと呼ばれる妙な乗物で最上部の展望室まで上る。2本のレールを抱え込んだ8個の二重リングがロープで上下する。二重リングの中に取り付けられた直径5 ftの円筒状の搭乗室には、円周に沿って前屈みに座らねばならぬ5人分の椅子があり、重力で常に水平を保つ。5人ｘ8個＝40人ずつ南北からそれぞれ運び上げる。

　夕方のまだ日がある内に上れるかと考えたのが甘くて、Labor Dayの連休中の人出に巻き込まれ、保安検査の列、時間指定入場券の購入の列、指定時間の待ち合わせ、入場してからの待行列と、信じられないほどの時間が掛った。しかし待ち望んだ数十年に比べれば待時間数時間は僅かだ。夜10時頃にやっと頂上の展望室の凸型の床に立ち、碁盤目の街灯が照らす街並みと、その光を映すMississippi川の川面の輝きを堪能した。　　以上