Mt. Yatsugatake is a range of dormant volcano mountains, with the highest peak of 2,899 m, located about the center of Honshu, the main island of Japan, or about 120 km air-line distance or 170 km highway distance west of downtown Tokyo. See Mountain Panorama for pictures and Flying over Mt. Yatsugatake for animation. "Yatsugatake" literally means "eight high peaks". But please don't ask which eight, because "eight" also means "many" in old Japanese.

The relatively flat land of the altitude between 700 m and 1,000 m is utilized as farming villages. The foothills of the altitude between 1,000 m and 1,500 m are generally covered with woods of birches, larches and pines, and the woods are partially developed as villa lots.

We don't have a villa but we have there since 1986 a cabin at the altitude of 1,400 m in the larch wood on the west side of the mountains in the district of Suwa. Because we live in a western suburb of Tokyo, we need to drive only 122 km on Chuo Expressway to get to the world quite different from Tokyo. Since both of us grew up in the countries, though 800 km apart, we love to stay in the mother nature in every other weekends in average through the whole year around.

Primarily because of the altitude, the temperature there is in averasge 7 degrees centigrade or 13 degrees fahrenheit lower than in Tokyo. We can enjoy a nice cool weather in the summer but must endure the chill in the winter, when the snow-clad landscape is very beautiful. An egg is frozen to break in the winter. Not only the water filtered through volcanic ash but also the air purified by the wood are very "delicious". Vegitables bought there stay good for long.

There happen something unbelievable in the common sense of Tokyo residents. For instance, the police is eagerly educating people to lock cars because many cars are left unlocked. In one late evening we got off from the train at an unmanned station together with several people. We drove our car parked in the space in front of the station into a dark mountain road with thick foliage covering the road but without any lights for 500 m or so. We were surprised to find there that a young lady who got off together with us were walking alone without a light. With the Tokyo common sense we offered her a ride but she refused. Maybe she must have thouhght that getting on our car was much more dangerous than walking alone in the dark.

In 1994, we climed up to the summits of highest peaks. It took 13.5 hours from the dawn to the dark evening. But since then the peaks look more familiar to us.

Some owners of villas grow lawns but we keep the ground as natural as possible. But Sue is very good at finding sprouts of wild flowers in the spring and cuts weed around to help the sprouts. This way we can enjoy almost 50 kinds of wild flowers within our lot, many of which can be seen only in the mountains. We see many kinds of birds and animals, including deer, fox and badger. For pictures of pretty flowers in this region, please refer to Flowers in the Golden Week and Mountain Flowers in a Hurry.

Mt. Yatsugatake had concentration of population in the pre-historical era 4 - 8 thousand years ago. In the excavation sites of such remains, we feel that the sites are where we want to live, not to mention the pre-historical people.

The west side of Mt. Yatsugatake, the district of Suwa, is known as the location of the Great Shrines of Suwa. The four Shrines are regarded and operated as a single entity. There are 10-20 thousand Suwa shrines all over Japan, which are all branch shrines of the Great Shrines of Suwa. In a Suwa Shrine, there are 2 sanctuaries side by side and the 4 corners of the holy ground are designated by 4 big poles. The god resides in the newer sanctuary. The old one is re-built so that the god can move to the new one. This rebuilding and replacement of the 4 poles, 16 poles in total for the 4 Shrines, take place once in every 6 years, in the thousands of years old "Holy pole festival". The 16 big fir trees are felled by holy axes in the mountains, pulled down-slope, tugged by local participants over a cliff and over a river all the way to the shrines to be erected. Whole the process is an eye-catching festival lasting for months.

In a clear day, the sky at Mt. Yatsugateke looks dark blue as the sky we see from a jet, unlike the whitish blue sky in Tokyo, for the sunlight is scattered much less in the sky because of fewer micro particles in the air. The dark sky is advantageous for watching stars. These days, Milky Way can never be seen in cities and many Japanese have never seen it. But we can see it at Mt. Yatsugatake whenever we have a good weather. Please see pictures of the Hale-Bopp Comet, for instance.

Spending weekends at Mt. Yatsugatake, we feel that all the evils we have got during the weekdays are washed away and that we are reborn. Thus we can live lives of difficulties without consuming ourselves. Viva Mt. Yatsugatake !!

八ヶ岳は周知のように、一部山梨県にかかる長野県中部の休火山の山塊で、広い裾野が別荘地として開発されている。西側からの山容をMountain Panoramaに、最高峰2,899 mの赤岳を中心に山塊の周囲をヘリコプターで一周した景色のアニメーションをFlying over Mt. Yatsugatakeに掲げている。三井不動産系の(株）三井の森が、西麓諏訪地方の原村に開発した八ヶ岳三井の森の一角を1983年に購入し1986年には小さな山小屋を建てた。北緯35度58分2?秒、東経138度17分1?秒、標高14?0mの位置である。

「別荘ですか？」と言う人には「いえ山小屋です」と答えている。サラリーマンの家計を圧迫しない範囲なら山小屋が相応である。当時ゴルフ会員権を買うことが周囲でも流行っていたが、私はゴルフ会員権を買う位ならこちらの方がよほど費用効率がよいと確信したのである。ゴルフが好きで年中行く人は別だ。私などはゴルフをする時のほとんどは仲間内のコンペか、仕事上の社交である。自分がゴルフ会員権を持っていてもあまり役には立たない。それに休日をゴルフで潰すとワイフの怨念で雨になることもしばしばである。それに対して私もワイフも田舎育ちで自然が好きだから、山小屋は春夏秋冬２週末に1回は１泊2日を過ごし、年間50日ほどは命の洗濯をしており、ワイフの怨念を買うこともない。

別荘を持つと費用も管理も大変だろうと言う人も居る。別荘ならそうかも知れないが山小屋なら問題ない。それを考えて自分で小屋を設計して大工さんに頼んだ。建坪を抑えて総２階にしたのは高原植物を潰したくなかっただけではない。極寒の地に暖房効率上は球形が理想だが、まさか球形の小屋は建たないからそれに少しでも近い総２階にしたのである。冬期に夫婦２人の時は１階だけ使うようにすれば更に暖房がよくきく。それでも夏に最高１５人の客人を収容したことがある。ペンキ塗りが必要ない屋根・外装にし総雨戸としたし、水抜きに便利な電動元栓にした。費用の面で一番負担になっているのは実は道路公団がどんどん値上げする通行料である。

敷地に芝生を敷きつめたり花壇を作る人も居るが、私共はなるべくありのままに放置しておく。但しワイフは高山植物の芽を見つけたと言っては周辺の草を刈って成長を楽しみにしている。６月には野生のアヤメが我が物顔に咲く。８月にはオレンジ色に黒い斑点のあるコオニユリが景観を制覇する。ある年の９月にフランス人のご一家をご招待したら、さすが双葉より芳しい１０歳の男の子がその辺の花を摘んでMademoiselleにプレゼントと称してワイフに贈ってくれた。それはそれで嬉しいことだったのだが、実はその花はワイフが丹精していたトリカブトの花だったのでワイフは複雑な顔をした。遂にその場所からは再びトリカブトは出なくなってしまった。敷地内に咲く野生の花を列挙すると４０種類以上になるのでやめる。９月には敷地内にイグチ（土地の言葉ではヂゴボウ）という茸が出る。わざと客人に採って貰って食卓に並べると非常に複雑な表情で食べる。

春は唐松の若芽が美しく、秋はそれが黄金色になって降ってくる。松毬（まつかさ）に入っている松の種を栗鼠が食べるために芯だけ残して後をかじり取った妙な形のものが沢山落ちている。我が敷地には無いが近くでは胡桃（くるみ）も山栗も収穫できる。栗鼠が上手にかじって開いた胡桃の殻が沢山落ちている。

山小屋を建てた時には敷地内に兎や鹿の糞があったのだが、別荘が建ち並び飼い犬が増えてからは普段は見かけなくなってしまった。それでも近くを車で夜通ると鹿の一家によく出会う。2-3 km離れた場所だがカモシカを見たこともある。女性のパンプスの靴音に似ていた。狸や狐は比較的よく見かける。アカゲラが時々敷地内の木を突ついていく。私共のところではないが、門柱にした丸太にアカゲラが巣を作って中でピヨピヨと鳴いているのが聞こえたこともあった。ウグイスは早春の鳥という常識があるが、山がまだ雪に覆われている早春だけ里に下りてくるから人間が勝手にそう思っただけで、夏の終わりまでよく鳴いている。

星が好きな人には八ヶ岳は最高である。まず晴れの確率が東京よりも一段と高い。彗星観測をすると空の透明度と暗さが端的に分かる。東京では肉眼で見えない彗星が八ヶ岳では尾まで肉眼で見える。甲府盆地と比べても格段に良い。都会の人は意外にも彗星も土星の輪も見たことのない人が多いから、安価な望遠鏡でも大いに楽しんで貰える。

八ヶ岳を根拠地としてドライブすると行動範囲が広がる。長野、松本、上高地、木曽路、名古屋、飯田、富士五湖、甲府、小諸、軽井沢などが容易に行動できる範囲に入ってくる。

やはりゴルフ会員権よりは使いでがあると思うのである。 以上

八ヶ岳三井の森からの行動半径