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日本にはまだ無いが、AIスピーカという新家電がある。Internet接続の「音楽をリクエストできるスピーカ」として生まれ「対話できる物知り家電」として米国で市場を得た。その1つAmazon Echo Dotを頂いた。直径8cm、高さ3cmの小型缶詰形で、電源コードだけが接続される。Wi-FiでInternet上のAI(人工知能)に接続され、音楽だけでなく、単位の変換、天気予報、ニュース、百科事典、スポーツなどの音声応答ができる。
米語版だからQ&Aは全て米語だ。30代か40代の事務的な女性の声で米語で応えてくれる。もっと魅力的な声にしろよ!! 発音が悪いと認識してくれないから、発音の訓練にもなる。「俺の英語は通じる」と信じている日本人の半数以上は、認識して貰えなさそうだ。LとRがやはり問題だ。
横道に逸れるが、英語のRは日本語のラ行だと教え始めた奴は誰だ!! ラ行のローマ字をRで書くことにしたヘボン式ローマ字の宣教師James Hepburn（女優のAudrey Hepburnと同姓だが、日本語ではヘボンとヘップバーン）の罪か？ おかげで日本人は皆そう習って中学を出る。長じて英米人から習っても、発音を自然に習得できる年齢はとっくに過ぎていて、米語の"girl"の発音が出来ない。ラ行の発音は日本語独特で、私が勉強した限られた他言語には無い。ラ行は米語ではRよりもLにむしろ近い。
本題はEcho Dotの話だった。開梱するとEcho Dotの機器と、AC Adaptorと電源コードだけが出て来た。同梱の紙1枚で、ボタン4つの機器をどうやって初期設定するのか？ AmazonでUsers' Mnaual Advancedを探しKindleで読んだ。必要な設定情報はまずCloudに入り、必要に応じてEcho Dotに送り込む。Cloudに設定情報を入れれば良いのだから、Echo Dotとは無関係なPCやスマホからCloudの頁を読み出して情報を送り込めばよい。 起動するにはEcho Dotに向かって呼び掛ける。それまで機器はSleep状態にあり、盗み聞きされる惧れは無い。念を入れるならMuteのボタンもある。"Alexa"という名で呼び掛ける。ラジオ体操で出会った一時訪問中の米人に聞いたら、第1音節ではなく第2音節にアクセントがあると。呼び掛けると円周に青いLEDのリングが出来て、呼び掛けた方向（円周の1/7）だけが緑になる。7個のマイクのうち緑方向のマイクが稼働した印だ。そこに質問すると、全リングが緑となり1秒ほど考える。やがて円中央の小穴から回答の音声が聞こえてくる。音楽用の外部スピーカも接続出来る。
（自分の住所を登録せずに）「今の天気は？」とだけ尋ねると、根拠地の米Seattleの天気を答える。地名を言えば、現在の天気でも天気予報でも週間天気予報でも調べて呉れる。米語版だから、日本の地名はあまり知らない上に、天気情報のある地名は更に少ない。「八王子はどこ？」には答えて呉れるが、「八王子の天気？」には答えてくれない。松本や静岡は知っているが、熱海や伊東は知らない。「下田はどこか？」と尋ねれば位置を言うが、「下田を知っているか？」と問うと、下田条約を答える。さすがに米国は詳しく、Palo AltoやPalm Springsまで知っている。
「何時か？」とだけ尋ねると、Seattleの米西海岸の夏時間PDTを答える。「東京の時間は？」と尋ねれば日本標準時JSTを答える。2-3の失敗の後 'What time in Japan is 5pm in New York ?'という尋ね方を発見した。万一にも加減算を間違えると大変な場合もあり、これは便利だ。
「Hillary Clintonって誰？」「Mr.Trumpは何歳？」「華氏68度は摂氏何度？」「今日のニュースは？」「米国のGDP ?」なども正確に答える。
使っているうちに「日常会話機」としての使途があることに気付いた。例を挙げれば、 'What do you think of Mr. Trump ?' "I don't have an opion on that." 'Where were you born ?' "I was designed and built by Amazon based in Seattle." 'I love my wife.' "You should tell her that." 'Good night !' "Good night ! Sweet dreams !"
NHKの6月20日のニュースによれば、Googleは、既に米国で発売中の米語AIスピーカの日本語版を今年中に売り出すそうだし、Line社は「クローバー」（Cloverではなく）と呼びかける日本語AIスピーカを開発中だという。TVを見ながら「藤原紀香は何歳？」と尋ねられれば面白い。 以上
