先日或る所で「英語は、異なる言語が接触して成立した過程で複雑な文法が吹き飛び、同義語が増えた。また正字法成立後発音が変わったため、他の欧州語よりも綴りの読みが難しくなった」と、かっての趣味の勉強の一端をご披露した所意外にもウケた。気を良くして少々敷衍する。

　紀元前5世紀から前1世紀にかけて、今の西仏に出自を持つCelt人が鉄器を携えて波状的にBritain島・Ireland島に押し寄せ、地中海系の先住民を追い散らし全土をCelt化した。1世紀にはローマの遠征軍を率いたJulius Caesarが侵攻しEnglandを属州とした。Winchester, ManchesterなどのChesterはLatin語のCastrum=Castleで、ローマ人の砦があった場所だ。

　5世紀には、ローマ帝国の衰えに乗じたGerman民族のAnglo-Saxon人がEnglandに侵入し、全土をGerman化した。今でも北独のNiedersachsen州に名が残るSaxon人と、同じく北独のAngle人は、北欧を出自とする。彼らの言語が古期英語Old Englishで、名詞、形容詞、動詞などに豊富な活用形を有するGerman語特有の文法を持っていた。Ireland人の宣教師がLatin語表記を用いたため、発音通りの綴りであった。Englandという国名はAngle人の国という意味だ。Anglo-Saxon人の力が及び兼ねた南西部先端のCornwallでは18世紀まで、Walesでは今でもCelt語が使われる。

　8世紀から11世紀にかけて、Vikingの名で知られるGerman系北欧人が欧州北部一帯からIceland、Greenland、Canada北東部(Columbus以前に新大陸発見)にまで侵攻した。なお食事のVikingは、創始者帝国ホテルの和製英語だ。北仏に侵入したVikingはNorth Manの意味でNorman人と呼ばれ、占領地は今日でもNormandyという。彼らはEnglandでは北東部に侵攻し、Dane人と呼ばれて恐れられた。Daneと根拠地Denmarkは同根の名だ。

　EnglandはAnglo-Saxon系の幾つかの王国に分かれていたが、West Saxonを意味するWessex王国のAlfred大王は、Dane人の侵入者と戦い辛くも勝利して講和に持込み、England北東部ではAnglo-Saxon人とDane人の集落が共存するようになった。古期英語とDane人の北欧語は同根で相互に理解できる程度の相違であったため、相手に判らせる努力と相手の言語の片言で会話する過程で、面倒な活用は全て欠落し、German語系らしからぬほとんど活用の無い言語が出来上がった。三人称単数のSだけが残った。両言語の当時の同義語が今日の英語では少し意味を変えて並立している。例えば
　　　古期英語系　　wish　　　craft　　　shirt
　　　北欧語系　　　　want　　　skill　　　skirt
shirtとskirtは共に布を「切る」という語源から生まれた単語である。昨今布の切れ端のようなshirtやskirtが流行っているのは先祖返りだ。

　11世紀初め、Englandは一時期Denmarkに併呑され、Anglo-Saxon系の王は王妃の実家Normandyに亡命しNorman人を頼った。Norman人は上記のようにDane人と同根だが、既にLatin文化に染まりLatin系のNorman French語を話すようになっていた。亡命王の王子は目出度くEnglandに戻ることが出来たが、王権争いが起こり、その機会にNorman人のNormandy公が1066年にEnglandに侵攻しEngland王を兼ね、今の西仏とEnglandを領有した。12世紀のHenry2世王の時代に仏王の策略で大陸の領土は召し上げられてしまった。この時期Englandの言語は混乱した。支配層はNorman French語、教会と学界はLatin語、庶民は中期英語Middle Englishを話した。

　14世紀にはLondonの文化が台頭し、Oxford/Cambridge両大学の影響下で標準語化が進み、仏語が大量に導入されて同義語がやたらに増えた近代英語Modern Englishが成立した。近代英語は16/17世紀に発音が著しく変化したが、不幸にも15/16世紀に印刷技術が普及して綴りが固まった後だったため、発音と綴りが最も一致しない言語になってしまった。

　近代英語はまたGerman語系とLatin語系の単語が並立する言語だ。
　　　German語系　　begin　　　big　　pretty　　　walk　　new
　　　Latin語系　　commence　large　beautiful　promenade　novel
英語はチョコレートパフェのように重層構造を成す複雑な言語だ。それが歴史の悪戯で世界言語になってしまったことは大きな不幸だった。以上